Als Britin, die executive english leitet, werde ich oft gefragt, worin die Unterschiede zwischen britischem und amerikanischem Englisch wirklich bestehen. Und ich kann Ihnen sagen: Es läuft auf viel mehr hinaus als nur „fries“ vs. „chips“ oder „elevator“ vs. „lift“.
Da Quantumcat, unser Kommunikationsbereich, immer mehr Content für internationale Marken betreut, sehen wir, dass amerikanisches Englisch für die meisten unserer Kunden die bevorzugte Geschäftssprache ist. Gleichzeitig verwenden viele unserer deutschen Kunden natürlich eher britisches Englisch, weil wir in Europa sind und sie diese Variante bevorzugen.
Aber worin bestehen die Unterschiede wirklich? Was sollten Nicht-Muttersprachlerinnen und Nicht-Muttersprachler über die Feinheiten zwischen den beiden Sprachvarianten wissen? Und wer könnte mir besser helfen, darüber zu sprechen, als Greta, unsere Head of Client Engagement und unsere Lieblings-Texanerin?
So läuft unser Dialog ab. Bitte beachten Sie: Dieser Text ist in britischem Englisch geschrieben, enthält aber natürlich amerikanische Schreibweisen, um meine Punkte zu verdeutlichen.
Beth: Greta, es gibt ein altes Sprichwort, dass Amerika und Großbritannien „two nations divided by a common language“ sind – also zwei Nationen, die durch eine gemeinsame Sprache getrennt sind. Wir haben beschlossen, unseren Leserinnen und Lesern eine Zusammenfassung der 10 wichtigsten Unterschiede zu geben, die sie verstehen sollten. Wo würdest du anfangen?
Tipp 1: Spelling
Greta: Ehrlich gesagt, Beth, ich denke, das Erste, was wir uns ansehen sollten, ist die Rechtschreibung. Wie du sagst, wissen die meisten unserer Kunden wahrscheinlich, dass wir „elevator“ sagen und ihr Inselaffen – wie die Deutschen euch nennen – „lift“ verwendet. Aber wenn wir Texte für unsere Kunden schreiben, sind manche Schreibweisen wirklich entscheidend. Nehmen wir zum Beispiel „digitalisation“. Bei uns hat es ein Z, bei euch ein S. „Organise“ ist ein weiteres Wort, das diesem Muster folgt. Dann gibt es Wörter wie „consumer behaviour“, das im amerikanischen Englisch „behavior“ geschrieben wird. Da gibt es kein U wie bei euch. „Travelled“ hat im amerikanischen Englisch nur ein L. Und ein weiteres Wort, das ich sehr oft falsch geschrieben sehe, ist „focussing“. Im amerikanischen Englisch hat es ein S, im britischen Englisch zwei. Wie schreibst du „center“?
Beth: CENTRE.
Greta: Wir schreiben CENTER. Dasselbe gilt für THEATER. Und seien Sie vorsichtig mit Wörtern wie „defence“, „licence“ und „offence“. Diese haben im amerikanischen Englisch ein S und im britischen Englisch ein C. Mein erster Ratschlag zu Tipp 1, also spelling, lautet daher: Schalten Sie die Rechtschreibprüfung ein!
Tipp 2: Grammar
Beth: Danke, Greta. Das ist wirklich hilfreich. Es führt mich direkt zu Tipp 2, denn auch in der Grammatik gibt es viele Unterschiede – und diese werden von der Rechtschreibprüfung oft nicht erkannt. Erinnerst du dich an die berühmte Apple-Kampagne aus den 1990er-Jahren: „Think Different“? Für eine Britin klingt das großartig und sehr amerikanisch. Aber wie du weißt, würden wir „think differently“ sagen. Grammatik ist also wirklich wichtig, wenn wir schreiben.
Manchmal, wenn ich etwas gut gemacht habe, sagst du zu mir: „You did good, Beth.“ Ich würde natürlich sagen: „You did well.“ Die Amerikaner verwenden Adverbien einfach nicht so wie wir. Und es gibt noch viele weitere Beispiele.
Ich korrigiere meine Kunden ständig, wenn sie den Second Conditional falsch verwenden: „If I won the lottery, I would buy a car …“ Was ich von meinen deutschsprachigen Lernenden höre, ist: „If I would win the lottery, I would buy …“ Und doch weiß ich, dass Amerikaner diese Form verwenden.
Greta: Das stimmt. Aber eigentlich sollten wir es nicht schreiben. Wir wissen, dass es schlechte Grammatik ist. If I would see it written, I would correct it – ups! Da mache ich es schon wieder.
Beth: Ihr verwendet auch das Present Perfect nicht so wie wir. Ich sage: „I have been to a great conference recently.“ Du würdest sagen: „I went recently.“ Du würdest die Past Tense verwenden, während Briten mit Schlüsselwörtern wie recently, since, for, never, ever, yet, already usw. immer das Present Perfect verwenden würden.
Greta: Das stimmt auch. Ich könnte sagen: „I did it already.“ Nicht: „I have done it already.“ Aber auch das ist umgangssprachlich. Wenn ich formell schreiben würde, würde ich die korrekte Form verwenden, also das britisch-englische Modell. Es gibt aber Beispiele, bei denen beides funktioniert. Du könntest zum Beispiel zu mir sagen: „It’s April, isn’t it?“ Und ich würde wahrscheinlich sagen: „It’s April, right?“ Wir verwenden Tag Questions nicht so häufig wie ihr. Aber ehrlich gesagt ist hier weder das eine noch das andere richtig oder falsch. Es ist eher eine Stilfrage.
Denken Sie an Werbung. Man könnte sowohl im britischen als auch im amerikanischen Englisch einen Slogan sehen wie: „You’re working too many hours, right? Buy our software and knock 2 hours off your day.“ Das klingt knackiger als: „You’re working too many hours, aren’t you?“
Tipp 3: Style
Beth: Ah … das ist ein guter Punkt, denn er bringt mich zu Tipp 3: Stil. Ich denke, allgemein gesagt drücken sich Amerikaner einfacher aus – sowohl beim Sprechen als auch beim Schreiben. Ich liebe dieses deutsche Wort „blumig“, also flowery. Aber ich glaube, unsere Sprache im britischen Englisch ist oft etwas convoluted, also komplexer oder verschachtelter. Wir verwenden im Alltag mehr akademisches oder poetisches Englisch.
Im Business English – in einer Welt, in der Einfachheit eine echte Fähigkeit ist – wirkt amerikanisches Englisch oft frischer. Als Texterin bevorzuge ich definitiv den amerikanischen Stil: klar, einfach und leicht verständlich.
Tipp 4: Register
Beth: Tatsächlich bringt mich das zu Tipp 4, der eng damit verbunden ist: Register. Amerikaner sind direkter und weniger formell. Im britischen Englisch sind wir noch höflicher, und das zeigt sich auch schriftlich, weil wir dafür indirekte Sprache verwenden.
Aber es gibt eine wichtige Sache am amerikanischen Englisch, die dem irgendwie widerspricht: Ihr liebt eure leeren Buzzwords. Manchmal könnt ihr sehr viel sagen und trotzdem eigentlich nichts Konkretes über die Bedeutung dahinter sagen.
Greta: Hell yeah! Wir lieben unser Marketing-BS. Und da es in dieser Diskussion um praktische Tipps geht, würde ich sagen: Wenn wir amerikanisches Englisch verwenden, nutzen wir deutlich mehr Phrasen, Idiome, Buzzwords und Jargon – und wir haben nicht das Gefühl, erklären zu müssen, was sie bedeuten.
Ich glaube, im britischen Englisch gibt es mehr emotionalen Ton in der Sprache. Es besteht stärker das Bedürfnis, einem Kunden oder einer Kundin zu erklären, welchen persönlichen Nutzen etwas hat. Wir werfen einfach Wörter wie efficiency, agility und speed in den Raum. Das ist ein weiterer Grund, warum amerikanisches Englisch oft einfacher und knackiger wirken kann.
Beth: Das stimmt total. Wir würden sagen: „You’ll be able to manage your office better.“ Wir würden hier nicht einfach nur „efficiency“ verwenden, das würde zu leer klingen.
Schauen wir uns noch einmal einige offensichtlichere Unterschiede an. Wir haben über Rechtschreibung und Grammatik gesprochen, aber noch nicht über unterschiedliche Nomen im Business-Kontext. Das ist Tipp 5. Welche würdest du als die wichtigsten nennen?
Tipp 5: Noun Choice
Greta: Oh wow! Da gibt es viele. Lass mich überlegen. Natürlich fällt mir sofort „soccer“ vs. „football“ ein. Das kann beim Small Talk tatsächlich etwas verwirrend sein. „Bathroom“ vs. das britische „toilet“ ist auch ein Beispiel, das im Small Talk häufig vorkommt. Genauso wie „pants“ vs. das britische „trousers“. Für euch bedeutet „pants“ ja etwas ganz anderes.
Beth: Genau. Ich würde mich totlachen, wenn ein Mann in ein Business Meeting käme und mich fragen würde, ob mir seine neuen „pants“ gefallen.
Greta: Oder? Wir verwenden „mad“ im Sinne von aufregend oder begeistert. Ihr verwendet „mad“ im Sinne von verrückt. Wir verwenden „smart“ für intelligent. Ihr verwendet „smart“ eher im Sinne von elegant oder weniger casual.
Wenn ich an Wörter denke, die völlig unterschiedliche Bedeutungen haben oder die wir häufiger im Business English verwenden, denke ich an „attorney“ – ihr sagt „lawyer“ – oder „bespoke“. Das verwenden wir nicht; wir sagen „custom-made“. Ihr sagt „canteen“, wir sagen „cafeteria“. Wir sprechen von „college graduates“, nicht von „university graduates“. Und natürlich sagen wir „cell“ statt „mobile“. Ihr sagt „CV“, wir verwenden „resume“.
Tipp 6: Political Correctness
Beth: Wow, das ist eine Menge! Erzähl mir etwas über Political Correctness, denn das ist mein Tipp 6. Ich muss sagen, die Experten sind sich nicht einig, ob Briten oder Amerikaner politisch korrekter sind. Ich persönlich würde definitiv „chairperson“ sagen. Was würdest du sagen?
Greta: Ehrlich gesagt würde ich „Chairman“ sagen – sogar als Frau.
Beth: Das ist interessant. Es gab eine aktuelle Umfrage des Pew Research Center, die untersucht hat, ob es eine Reaktion auf Trumps weniger politisch korrekte Politik gab. Sie ergab, dass 67 Prozent der Briten denken, zu viele Menschen seien durch die Sprache anderer beleidigt. Nur 59 Prozent der Amerikaner dachten das. Aber ich weiß, dass ihr bei Feiertagsgrüßen sehr sensibel seid. Ihr würdet nie „Happy Christmas“ schreiben, oder?
Greta: Auf keinen Fall. Wir würden immer „Happy Holidays“ schreiben, um auch nicht-christliche Gemeinschaften einzubeziehen.
Tipp 7: Idiomatic Language
Beth: Ich denke, Political Correctness sollte man definitiv im Kopf behalten, egal ob man amerikanisches oder britisches Englisch verwendet. Dann lass uns zu Tipp 7 kommen: verstehen, wie sich idiomatische Sprache unterscheidet. Kann ich dir ein paar britische Idiome zurufen und du gibst mir die amerikanischen Entsprechungen?
Greta: Klar.
Beth: Wenn ich dir nicht traue, würde ich sagen: „I would not touch you with a barge pole.“
Greta: „I wouldn’t touch you with a ten-foot pole.“
Beth: Etwas ignorieren: „Sweep it under the carpet.“
Greta: „Sweep it under the rug.“
Beth: Eine geheime Vergangenheit haben: „A skeleton in the cupboard.“
Greta: „A skeleton in the closet.“
Beth: „A drop in the ocean.“
Greta: „A drop in the bucket.“ Das bedeutet übrigens: etwas hat nur einen winzigen Effekt.
Beth: Sich selbst groß machen oder mit den eigenen Leistungen prahlen: „To big up yourself“ oder „to blow one’s own trumpet.“
Greta: „Blow one’s own horn.“
Tipp 8: Punctuation
Beth: Siehst du, diese Dinge sind alle unterschiedlich. Wenn wir auf Englisch schreiben, müssen wir also sogar bei idiomatischer Sprache vorsichtig sein. Kommen wir zu Tipp 8, der etwas trockener ist, deshalb machen wir ihn schnell: Zeichensetzung ist auch unterschiedlich, oder?
Greta: Ja. Ich würde schreiben, dass ich „Ms.“ Bruner bin. Du würdest „Mrs“ ohne Punkt schreiben, oder?
Beth: Richtig, obwohl ich gerade „point“ gesagt hätte, nicht „dot“. Und eine andere Sache, die mich beim Schreiben von amerikanischem Englisch – was ich oft mache – wirklich irritiert, ist: Bei Anführungszeichen setzt ihr den Punkt am Satzende davor. Wir setzen ihn danach.
Greta: Richtig.
Beth: Und du würdest „1980’s“ mit Apostroph schreiben.
Greta: Richtig. Was, ihr nicht?
Beth: Nein, wir lassen ihn ganz weg.
Greta: Wieder etwas gelernt.
Tipp 9: Time and Dates
Beth: Das bringt mich irgendwie zum Thema Zeit im britischen und amerikanischen Englisch, also zu Tipp 9. Wir sagen „quarter past 10“. Ihr würdet „a quarter after“ sagen, richtig?
Greta: Ja, genau. Und wir würden es „10:15“ schreiben. Aber ihr verwendet einen Punkt, oder?
Beth: Oder einen „point“, würdest du sagen? Aber ja, wir würden „10.15“ schreiben. Verwendet ihr die 24-Stunden-Uhr?
Greta: Nein, tun wir nicht.
Beth: Wir auch nicht. Wir würden „10.00pm“ schreiben, nicht „22:00“ wie die Deutschen. Aber bei Tagen und Monaten machen wir es anders. Heute ist „5th April, 2018“. Ich würde „05.04.18“ schreiben.
Greta: Und ich würde „04/05/18“ schreiben. Und wir würden es auch anders sagen. Wir würden „April 5th, 2018“ sagen – also April zuerst.
Tipp 10: Accent
Beth: Nicht einfach für Nicht-Muttersprachler, oder? Das kann sehr verwirrend werden. Lass uns mit unserem letzten Tipp enden: Tipp 10 – Accent. Ihr sprecht viele Wörter auch anders aus. Beim Schreiben ist das weniger problematisch, aber beim Verstehen und Sprechen kann es eine Rolle spielen. Ich nenne ein paar typische Business-Wörter, und du bist mein Echo. Unsere Leserinnen und Leser können sie googeln, um die Unterschiede zu hören.
Beth: route
Greta: route
Beth: privacy
Greta: privacy
Beth: schedule
Greta: schedule
Beth: mobile
Greta: mobile
Beth: advertisement
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Beth: globalisation
Greta: globalisation
Beth: brochure
Greta: brochure
Beth: Und wie sagst du: „That’s the end of this blog spot“?
Greta: That’s the end of this blog spot.